ההליך הפלילי מתנהל בין המדינה לנאשם, כאשר נפגע/ת העבירה הוא עד במשפט, ולא צד בהליך. במציאות זו, האינטרסים של נפגעי/ות העבירה נותרים בצד, ואין גורם שדואג לזכויותיהם.
על אף שלנפגעי/ות עבירה אין מעמד רשמי בהליך הפלילי, אשר מתנהל בין המדינה לבין הנאשם, חוק זכויות נפגעי עבירה, תשס"א-2001, מעניק להם זכויות שונות. בין היתר, זכות לקבלת מידע על ההליך הפלילי, זכות למסור הצהרה, זכות לקבל הגנה ועוד. ישנן זכויות מסוימות המוענקות רק לנפגעי/ות עבירת מין או אלימות, וכן כאלה המוענקות רק לנפגעי/ות עבירות מין או אלימות חמורה.

נוסף על כך, נפגעי ונפגעות עבירה יכולים להגיש ערר לאחר סגירת תיק נגד החשוד, הפוגע, וזאת בהתאם לחוק סדר הדין הפלילי [נוסח משולב], תשמ"ב-1982.
פגע/ת עבירה הוא כל מי שנפע באופן ישיר מהעבירה. בנוסף, גם בן משפחה של מי שהעבירה גרמה למותו, וזאת למעט מבצע העבירה. חוק זכויות נפגעי עבירה, תשס"א-2001, מעניק לנפגעי/ות זכויות שונות במהלך ההליך הפלילי, משלב החקירה, ועד לסיום ההליך הפלילי.

החוק מעניק לנפגע/ת העבירה זכות להגנה מפני מבצע העבירה וקרוביו, וכן זכות לקבל מידע מהמשטרה בעניין. עוד הוא זכאי למדור שקט בביתו ללא נוכחות מבצע העבירה, אם אלו מתגוררים יחד.

עוד מעניק החוק זכות לקבלת מידע על זכויותיו של נפגע/ת העבירה ועל הדרך בה מתנהל ההליך הפלילי, על השלב בו מצוי ההליך, וכן, הוא זכאי כי גורמים שונים יידעו אותו על שלבי ההליך הפלילי.

החוק מעניק לנפגעי/ות עבירה זכות עיון בכתב האישום או בהסדר לסגירת תיק, למעט חריגים, וכן זכות לקבלת מידע על שירותי סיוע שניתנים לנפגעי/ות עבירה.

בנוסף, החוק מעניק לנפגעי/ות עבירה זכות להיות נוכחים בדיוני בית המשפט, אף אם אלו מתקיימים בדלתיים סגורות.

נפגעי/ות עבירה רשאים למסור הצהרת נפגע בכתב לגוף החוקר או לתביעה, על פגיעות ונזקים שנגרמו להם בעקבות ביצוע העבירה, לרבות נזק גוף, נזק נפשי, ונזקי רכוש. לנפגעי/ות העבירה זכות כי הצהרה זו תובא בפני בית המשפט טרם ההחלטה על עונשו של מבצע העבירה.

נוסף על הזכויות האלה, חוק זכויות נפגעי עבירה מעניק לנפגעי עבירות אלימות או מין זכויות ייחודיות, וכן, מעניק זכויות ייחודיות נוספות לנפגעי/ות עבירות אלימות או מין חמורות.

נפגעי/ות עבירות אלימות או מין זכאים לנוכחות מלווה בחקירה, לבחירת מין החוקר, לקבלת מידע על תהליך המאסר, להביע עמדה בכתב בפני ועדה אשר עוסקת בשאלת שחרורו המוקדם ממאסר של מבצע העבירה, וכן, להביע עמדה בכתב בנושא בקשת חנינה או הקלה בעונש.

החוק מעניק לנפגעי/ות עבירת אלימות או מין חמורה זכות להביע את עמדתם לפני קבלת החלטה לעניין עיכוב הליכים נגד מבצע העבירה, ולפני קבלת החלטה על הסדר טיעון או הסדר לסגירת תיק, עם מבצע העבירה.